Met een kleine vertraging wegens een defecte airconditioning in het vliegtuig ben ik dan eindelijk aangekomen in Sjanghai, China. Tijdens de vlucht was er nauwelijks een kans om te slapen aangezien het klm-personeel maar bleef komen met eten, drinken, snacks, doekjes, dekens, kussens en formulieren die van te voren ingevuld moesten worden om China binnen te mogen komen.

KLM 
Schiphol

Uiteindelijk na een reis van ongeveer 11 uur, alle controleposten te hebben gepasseerd en mijn koffer heb weten te bemachtigen, loop ik naar de uitgang. De schuifdeuren gaan open en zie daar tientallen chinezen staan met een naambordje in hun hand. Het was even zoeken maar gelukkig stond Guybrush er ook tussen. Guybrush is mijn chinese collega en kamergenoot voor de komende tijd. Nauwelijks elkaar voorgesteld te hebben is zijn eerste vraag hoe lang ik ben??? Zeer nuttige informatie natuurlijk…  
Van Sjanghai gaan we met de auto naar Hangzhou, maar eerst wil Guybrush even zijn appartement laten zien in Sjanghai en wat gaan lunchen. Rijdend door het immens grote Sjanghai, kijk ik mijn ogen uit. Ik krijg een snelle rondleiding door zijn vies/vochtig appartement en we gaan daarna snel wat lunchen. Tijdens de lunch, natuurlijk rijst, kijken de chinezen nieuwsgierig naar hoe ik aan het stunten ben met de stokjes. Uiteindelijk wordt er toch een lepel ergens vandaan getoverd want ik kreeg nauwelijks wat binnen. 
We vervolgen de reis naar Hangzhou, een ritje van 2 uur. Tijdens deze rit kijk ik vol verbazing naar de rijstijl van de chinezen, echt bizar wat voor capriolen ze uithalen, maar ik heb heelhuids het appartement bereikt. Na snel wat beddengoed te hebben gekocht, aangezien het huidige behoorlijk ranzig was, ben ik snel mijn bedje ingekropen om wat bij te slapen. 
 
Uitzicht
Uitzicht vanuit mijn kamer

Na kort uitgeslapen te hebben kan mijn eerste werkdag beginnen. Een ritje van een halfuur brengt ons bij Bannermate, het bedrijf waar Laarhoven design een samenwerkingsverband mee heeft en waar mijn werkplek is. Het bedrijf is gevestigd in een buitenwijk van Hangzhou. Het is een groot kantoorgebouw met assemblagehal erachter. Het kantoor is nog half in aanbouw en de delen die af zijn hebben nog wel wat afwerking nodig, maar het ziet er mooi uit. Na een korte rondleiding en even gewerkt te hebben is het tijd voor de lunch. Om 11.30u is er een pauze van een uur en kan men eten halen in de keuken. Onwennig loop ik met mijn bordje door de ‘kantine’ waar alle mensen mij aankijken alsof ze nog nooit een westerling hebben gezien. Even is het stil en is er geen geslurp of gesmak te horen.

Werkplek
Mijn werkplek bij Bannermate

Assemblagehal
Assemblagehal Bannermate

Op de terugweg geef ik Guybrush rijles aangezien hij nog niet zolang zijn rijbewijs heeft en toch een vreemde rijstijl heeft. Zo stopt hij bij elk stoplicht, zet hij de versnelling in de vrij en zet de handrem erop, waardoor hij telkens door verschillende auto’s wordt ingehaald omdat hij te traag optrekt wanneer het stoplicht weer op groen springt. De theorie achter het telkens gebruiken van de handrem is volgens hem dat hij op deze manier zijn voeten wat rust kan geven. Ja want anders moet hij de koppeling en rempedaal natuurlijk indrukken en dat is vermoeiend… het zal wel typisch chinees zijn!  De volgende dag heb ik mijn eerste ‘afspraak’ met enkele ‘leveranciers’ van kunststofplaatmateriaal. Deze leveranciers blijken kleine verkoopshops te zijn die allen in dezelfde straat gevestigd zijn. Vaak zijn de straten ingedeeld op specialisme, dus in dit geval een straat vol met shops van kunststofplaatmateriaal. Na wat goede gesprekken, via een vertaler, is het juiste materiaal gevonden en besloten we te stoppen met werken en richting Westlake te gaan.

guybrush bij westlake
Guybrush bij Westlake

Westlake is het meertje dat vele toeristen naar Hangzhou trekt. Samen met Guybrush hebben we daar een boottochtje gemaakt naar de verschillende eilandjes. En daarna hebben we nog een stukje rond het meer gelopen en een fontein-show op het ritme van muziek bekeken.

Westlake
Westlake

Het is weekend en Guybrush moet naar school toe waar hij verschillende taallessen volgt. Zo volgt hij doordeweeks elke avond Duits en Italiaans, en in het weekend Spaans en Portugees. Behoorlijk leergierig dus. Helaas is hij hierdoor wel veel weg en zit ik hier redelijk eenzaam. Het appartement ligt net te ver buiten het centrum waar je eventueel meer westerlingen kan tegenkomen maar waar ook de westerse shops, restaurants en bars zijn. Momenteel probeer ik per mail wat contact te zoeken met wat andere Nederlanders die hier zijn, zodat ik een keer een biertje met ze kan drinken.

Chinees winkeltje
Chinees winkeltje

Het is zondag en ik ga maar eens de buurt proberen te verkennen. Op een geleende fiets dat in Nederland in de categorie kinderfietsen valt en waar ik bijna met mijn kont op het asfalt zit probeer ik met het verkeer mee te komen. Een ontspannen tochtje is het niet, aangezien de chinezen als kamikaze links en rechts mij rakelings voorbij racen op hun elektrische fietsjes. Deze zie je hier extreem veel aangezien brommers verboden zijn om zo de hoeveelheid smog boven de stad terug te dringen. Tevens worden alle verkeersregels en borden genegeerd en doet ieder zijn eigen ding, van auto tot voetganger. Uiteindelijk kom ik bij een groot overdekt winkelcentra uit waar ook een KFC gevestigd is. Eindelijk iets anders dan rijst, wat is een kipburger met friet toch heerlijk!